«Событие Кэррингтона» нарушило работу телеграфа. «Событие Мияке» еще хуже.

Вскоре после полуночи в конце лета 1859 года отдыхающие, дремавшие под ночным небом в Скалистых горах Колорадо, проснулись от полярного сияния, «настолько яркого, что можно было легко прочитать обычный шрифт». В своем отчете о событии, опубликованном в газете Rocky Mountain News, партия напомнила, что «некоторые настаивали на том, что сейчас светло, и начали готовить завтрак».

За тысячи миль отсюда на улицах Сан-Франциско собрались толпы людей. с глазами, обращенными к небу. «Все небо казалось волнистым, как поле зерна под сильным ветром; воды залива отражали яркие оттенки Авроры», — писал один журналист в «San Francisco Herald» 5 сентября 1859 года. «Ничто не могло превзойти величие и красота зрелища; эффект был почти ошеломляющим, и тысячи людей наблюдали его со смешанным чувством трепета и восторга». Этим опытом поделились горожане по всему миру.

Двухдневное небесное событие не просто вдохновило на поэтические размышления и временно сбило с толку певчих птиц, которые начали щебетать в ночи. Почти сразу же 100 000 миль телеграфных линий мира замолчали, став жертвой волны космического электрического тока, достаточно сильной, чтобы поджечь системы. Система связи того времени «настолько полностью попала под влияние Северного сияния, что связь между телеграфными станциями оказалась совершенно невозможной».

Эти знаменитые несколько дней были названы событием Кэррингтона в честь британского астронома, который связал это явление с огромной солнечной вспышкой, отправившей заряженные электроны и протоны в магнитное поле Земли.

Пока человечество замерло в недоумении, трепете, а иногда и в ужасе, японский кедр на острове Яку молча поглощал углекислый газ, превращая его в сахар и внедряя часть углерода в свои годичные кольца толщиной в миллиметр.

Примерно 150 лет спустя, в 2012 году, аспирант Нагойского университета Фуса Мияке внимательно изучал слабые годичные кольца этого 1900-летнего японского кедра, срубленного в 1956 году. Мияке искал историю, запечатленную в целлюлозе кольца деревьев. В частности, она искала выброс углерода-14.

Углерод-14, также называемый радиоуглеродом, представляет собой немного более тяжелую версию стабильного элемента углерода, или углерода-12. В то время как углерод-12 имеет шесть протонов и нейтронов, углерод-14 имеет шесть протонов и восемь нейтронов. Углерод-14 нестабилен и со временем распадается. На этот изотоп приходится около одной триллионной части углерода, проходящего через глобальный углеродный цикл. Тем не менее, его сигнал достаточно силен, чтобы исследователи могли отличить радиоуглерод от стабильного углерода в органических остатках, таких как древесные кольца.

Однако концентрация углерода-14 может варьироваться. В частности, жестокие космические погодные явления, такие как солнечная вспышка, вызвавшая событие Кэррингтона в 1859 году, могут вызвать короткие, исключительно интенсивные ливни частиц высокой энергии и увеличить концентрацию углерода-14 в атмосфере.

Мияке исследовал не событие в Кэррингтоне, а нечто большее и более отдаленное. Благодаря предыдущим исследованиям она знала, что где-то в конце восьмого века произошел выраженный всплеск содержания углерода-14. В конце концов, она нашла безошибочный сигнал: между 774-775 годами нашей эры она отметила 12-процентный скачок уровня углерода-14, что предполагало событие, в 20 раз более масштабное, чем обычные космические явления. Другие исследователи подтвердили выводы Мияке на деревьях Европы и Северной Америки. Ученые обнаружили аналогичный сигнал в изотопах бериллия, присутствующих в кернах антарктического льда. Коллективные результаты предоставили многочисленные доказательства того, что рассматриваемое событие было глобальным, а не локальным явлением.

Мияке и ее команда опубликовали свои результаты в журнале Nature в 2012 году. С тех пор произошло еще больше «событий Мияке», характеризующихся внезапными однолетними скачками концентрации углерода-14 в деревьях, а также бериллия-10 и хлора-36 в деревьях. ледяные щиты - были подтверждены в 7176 г. до н.э., 5410 г. до н.э., 5259 г. до н.э., 774 г. до н.э. и 993 г. н.э.