Лунный фонарик НАСА запущен в эксплуатацию

На этой иллюстрации показан лунный фонарик НАСА с четырьмя развернутыми солнечными батареями вскоре после запуска. Маленькому спутнику SmallSat потребуется около трех месяцев, чтобы достичь своей научной орбиты и найти поверхностный водяной лед в самых темных кратерах Южного полюса Луны.

Веб-инструмент визуализации NASA Eyes on the Solar System позволяет вам «увидеть» SmallSat, когда он летит к Луне и ищет там водяной лед в самых темных кратерах.

Лунный фонарик НАСА связался с диспетчерами миссии и подтвердил, что он исправен после запуска в воскресенье, 11 декабря, в 2:38 утра по восточному стандартному времени (суббота, 10 декабря, в 23:38 по тихоокеанскому времени) со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Примерно через 53 минуты после запуска небольшой спутник SmallSat был выпущен из диспенсера и отправился в четырехмесячное путешествие на Луну в поисках поверхностного водяного льда в постоянно затененных кратерах на Южном полюсе Луны.

«Это был прекрасный запуск», — сказал Джон Бейкер, менеджер проекта «Лунный фонарик» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Вся команда рада видеть, что этот небольшой космический корабль через несколько месяцев проделает большую научную работу».

Хотя «Лунный фонарик» никогда не вернется на Землю, мир не упустил последний шанс увидеть космический корабль размером с портфель. Цифровая 3D-версия SmallSat, работающего на солнечной энергии, представленная с четкими деталями, дебютировала в программе NASA Eyes on the Solar System, недавно обновленном инструменте визуализации агентства.

3D-модель лунного фонарика НАСА можно просмотреть в полностью интерактивном фильме «Взгляды на Солнечную систему», включая его путешествие на Луну и достижение орбиты для поиска поверхностного водяного льда на Южном полюсе Луны. Уменьшите масштаб и используйте элементы управления перемоткой вперед и назад, чтобы следовать за SmallSat.

«Как только миссия Lunar Flashlight достигла космоса, Eyes начала отслеживать ее, как и на протяжении всей научной миссии SmallSat», — сказал Джейсон Крейг, продюсер визуализации в JPL. «Система использует реальные данные о траектории миссии, поэтому по мере развития путешествия Lunar Flashlight вы можете точно видеть, где находится SmallSat».

Аватар космического корабля является точной моделью реального объекта, вплоть до четырех солнечных батарей, научных приборов и двигателей. Перетаскиванием пальца или мыши пользователи могут изменить ракурс SmallSat и увидеть, где он находится в космосе, будь то во время долгого пути к лунной орбите или когда он приближается к поверхности Луны, собирая научные данные.

Чтобы приблизиться к поверхности Луны, SmallSat будет использовать так называемую почти прямолинейную гало-орбиту, разработанную с учетом энергоэффективности, которая позволит ему преодолеть расстояние всего в 9 миль (15 километров) над Южным полюсом Луны и 43 000 миль (70 000 километров). далеко в самой дальней точке. Только один другой космический корабль использовал этот тип орбиты: миссия NASA Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE), которая была запущена ранее в этом году и которую также можно наблюдать в NASA Eyes, в том числе во время ее ближайших пролетов над Луной. Северный полюс.

Лунная наука о льду

Lunar Flashlight будет использовать рефлектометр, оснащенный четырьмя лазерами, излучающими ближний инфракрасный свет на длинах волн, легко поглощаемых поверхностным водным льдом. Впервые многоцветные лазеры будут использоваться для поиска льда внутри темных областей Луны, которые не видели солнечного света уже миллиарды лет. Если лазеры попадут на голый камень или реголит (разрушенный камень и пыль), свет отразится обратно на космический корабль. Но если цель поглощает свет, это будет указывать на наличие водяного льда. Чем больше поглощение, тем больше может быть льда.

Получайте последние новости JPL

Научные данные, собранные миссией, будут сравниваться с наблюдениями других лунных миссий, чтобы помочь выявить распределение поверхностного водяного льда на Луне для потенциального использования будущими астронавтами.

Lunar Flashlight будет использовать новый вид «зеленого» топлива, которое безопаснее транспортировать и хранить, чем обычно используемые в космосе топлива, такие как гидразин. Фактически, SmallSat станет первым межпланетным космическим кораблем, использующим это топливо, и одна из основных целей миссии — продемонстрировать эту технологию для будущего использования. Топливо было успешно испытано в ходе предыдущей миссии НАСА по демонстрации технологий на околоземной орбите.