Телескоп Уэбб заснял гигантский водяной шлейф, исходящий от спутника Сатурна Энцелада

На изображениях, полученных с космического телескопа Джеймса Уэбба, ученые НАСА заметили массивный гейзер, выбрасывающий огромные шлейфы водяного пара с южного полюса спутника Сатурна Энцелада, одного из единственных потенциально обитаемых небесных тел в Солнечной системе. Вулканическая активность на Энцеладе приводит к выбросу водяного пара на расстояние 6 000 миль (10 000 км) от его поверхности, оставляя водяной след, пока ледяная луна движется вокруг Сатурна. Новые изображения могут помочь исследователям планировать будущие миссии на замерзшую Луну в поисках пригодных для жизни условий или даже признаков жизни.

Энцелад привлек внимание планетологов, потому что это одно из немногих тел в нашей солнечной системе, которое может иметь потенциал для поддержания жизни. Под ледяной коркой Луны скрывается подземный океан (который является источником шлейфа), содержащий соединения азота и углерода, необходимые для жизни.

Энцелад находится на расстоянии 79 миллионов миль от Земли, и это первый раз, когда астрономы запечатлели какое-либо небесное тело, извергающее гигантские шлейфы воды с такого расстояния. Орбитальный аппарат Сатурна Кассини сделал снимок впечатляющих гидротехнических сооружений Луны, когда он пролетал мимо него в 2005 году. Результаты также показывают, что Энцелад снабжает водой остальные спутники, вращающиеся вокруг Сатурна, что может влиять на состав всей системы Сатурна и его кольца.

Кристофер Гляйн, астроном из Юго-Западного исследовательского института, который участвовал в миссии Кассини, но не участвовал в текущей работе, рассказал SpaceRef, что «было шокирующим узнать, что телескоп Джеймса Уэбба может видеть этот шлейф». Результаты теперь показывают, что то, что запечатлел Кассини, было не просто разовым явлением, добавляет он; Энцелад постоянно выбрасывает в космос гигантские шлейфы воды.

Джеронимо Вильянуэва, планетолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, который руководил исследованием, рассказал SpaceRef, что, когда он и его команда приступили к проекту, они не ожидали сделать каких-либо больших открытий. «Все изменилось, когда мы получили эти данные», — сказал он.

Наблюдения были зафиксированы всего за четыре минуты после получения данных. «Это было довольно шокирующе», — сказал Вильянуэва. «Когда вы направляете телескоп Уэбба и видите Луну, она представляет собой один пиксель. Затем вы видите шлейф, который покрывает все ваше поле зрения. И это просто вода повсюду».

«Телескоп Уэбба такой мощный инструмент», — сказала SpaceRef Сара Фагги, астроном из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, которая участвовала в работе. "Это невероятно."

Изображения были получены с помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона Уэбба (NIRSpec), который измеряет спектры излучения падающего света для определения молекулярного состава далеких объектов. Изображения показали, что во время своего 33-часового путешествия вокруг Сатурна Энцелад создает тор водяного пара, расположенный рядом с самым внешним кольцом Сатурна. По оценкам исследователей, около 30 процентов воды остается в торе, а остальная часть уходит в другие части системы Сатурна, в том числе на другие спутники.

«По сути, Энцелад выплескивает свои кишки и извергает воду повсюду, поэтому это повлияет на свойства поверхности и химический состав многих спутников Сатурна», — сказал Гляйн.

Ученые говорят, что новые изображения помогут им подготовиться к будущим миссиям и экспериментам по исследованию Энцелада, которые будут проводиться как на Земле, так и в космосе. До сих пор исследователям не удалось обнаружить в шлейфе никаких органических соединений, таких как соединения углерода и азота, которые были обнаружены в ходе миссии Кассини. Итак, в ближайшем будущем астрономы планируют собрать еще больше данных с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба в разных частях орбиты для поиска этих соединений.

«Поиск жизни — долгий процесс», — сказал Вильянуэва. Но он добавляет, что, опираясь на эти наблюдения, «мы можем начать планирование заранее. В течение следующих 10 лет, когда мы создадим вещи, которые долетят до Энцелада, мы сможем обеспечить лучшее руководство относительно того, куда идти, где приземлиться, где приземлиться». сделать [больше] наблюдений».